유럽의 반려동물 문화 - 독일과 네덜란드는 어떻게 반려동물을 키울까?
반려동물, 가족 그 이상의 존재
요즘 한국에서도 반려동물은 단순한 ‘애완’의 개념을 넘어 ‘가족’ 그 자체로 여겨지고 있어요. 하지만 반려동물 선진국이라 불리는 유럽에서는 이보다 한 걸음 더 나아간 문화가 존재합니다. 특히 독일과 네덜란드는 세계적으로 반려동물 복지와 보호문화가 뛰어난 국가로 알려져 있죠. 그들은 어떻게 반려동물을 대하고, 어떤 시스템 속에서 반려생활을 영위하고 있을까요? 단순히 귀엽고 사랑스러운 존재로서가 아니라, 생명과 권리를 가진 존재로서 반려동물을 대하는 두 나라의 문화를 함께 살펴보겠습니다.
독일 - 반려동물의 '권리'를 지키는 나라
독일은 전 세계에서 최초로 헌법에 동물보호 조항을 명시한 나라입니다. 2002년, 독일은 헌법에 “동물은 물건이 아니다. 그들은 고통, 고뇌, 피해를 피할 권리를 가진다”고 명시했어요. 단순히 말뿐이 아니라, 제도와 실천이 뒷받침되고 있다는 점에서 그들의 철학은 꽤 깊습니다.
🔹 반려동물 등록은 '의무'
독일에서 반려견을 키우기 위해선 반드시 등록을 해야 하고, 반려동물 세금(Hundesteuer)을 내야 해요. 세금이 있는 이유는 단순히 정부 수입 때문이 아니라, 충동적인 입양을 방지하고 반려인의 책임감을 높이기 위해서죠. 대부분 도시에서는 공공장소에서 목줄 착용도 법적으로 의무입니다.
🔹 강아지 자격증이 있다고?
일부 주에서는 반려견과 보호자가 함께 반려견 면허시험(Hundeführerschein)을 봐야 해요. 이 시험은 반려인이 얼마나 책임감 있게 개를 돌볼 수 있는지를 평가하는 것이고, 강아지 입장에서도 사회화 훈련이 포함되어 있죠. 시험을 통과하지 못하면 보호자 자격 자체가 제한되기도 해요.
🔹 ‘사지 않고 입양해요’는 기본
독일에서는 펫샵이 거의 존재하지 않아요. 대부분의 반려동물은 보호소에서 입양하는 것이 기본입니다. 동물 판매는 법적으로 엄격히 제한되어 있고 대규모 브리더도 거의 없죠. 상업적 판매보다 구조와 입양에 집중되어 있는 구조이기 때문에 유기동물 문제도 한국보다 훨씬 적어요.
네덜란드 - ‘유기동물 제로’ 국가의 비밀
네덜란드는 전 세계 최초로 유기견 제로 국가가 된 나라입니다. 어떻게 이게 가능했을까요? 그 해답은 놀라운 시스템과 철저한 시민 의식에 있어요.
🔸 유기견이 없다? 정책이 다르다!
네덜란드는 19세기부터 동물보호 운동이 활발했어요. 2016년을 기준으로 정부는 ‘Catch-Neuter-Return’(CNR) 정책을 통해 유기견을 포획하고 중성화한 뒤 방사하는 방식을 통해 개체 수를 조절했죠. 동시에 보호소는 무료로 입양을 장려했고 반려동물 구입에는 무거운 세금을 부과해 상업적 판매를 억제했어요.
🔸 반려동물 보호는 ‘국가 책임’
특이한 점은, 네덜란드는 유기동물의 구조와 보호를 국가가 책임지는 시스템을 가지고 있다는 거예요. 민간 단체가 아닌 시에서 직접 보호소를 운영하고 반려동물 등록부터 중성화, 예방접종까지 체계적으로 관리해요. 의료 지원도 일부 국가 예산에서 지원된답니다.
🔸 아이들과 함께 배우는 반려교육
초등학교에서도 ‘동물복지’에 대한 교육이 이뤄지고 있어요. 단순히 ‘강아지는 귀여워요’가 아니라, 생명과 권리에 대해 배우는 시간이 마련되어 있죠. 그래서 아이들도 자연스럽게 동물과 공존하는 법을 익힙니다.
우리에게 주는 메시지
독일과 네덜란드의 사례는 단순히 ‘좋아 보여서’ 따라 하기보다, 우리 사회에 어떤 방향이 필요한지를 묻는 거울 같아요. 반려동물은 더 이상 장난감이나 위로의 수단이 아닌 함께 살아가는 생명입니다.
예를 들어, 독일의 경우 반려견과 함께 대중교통을 이용할 수 있지만 반드시 입마개 착용과 등록이 전제예요. 네덜란드는 유기동물이 없어 거리에서 떠돌이 개를 볼 일이 없어요. 하지만 이것은 시민들의 철저한 의식, 정부의 시스템, 입양과 중성화에 대한 문화가 맞물렸기 때문이죠.
결론 - 책임감 있는 사랑이 반려
한국에서도 반려동물 양육 인구는 꾸준히 늘고 있어요. 이제는 우리도 ‘귀엽다’, ‘힐링된다’는 이유만으로 키우기보다, 이들의 권리와 삶을 함께 고민해야 할 때입니다.
독일과 네덜란드의 반려문화는 우리에게 한 가지를 말해줘요.
사랑만으로는 부족하다. 책임이 함께할 때, 진짜 반려가 시작된다.
우리도 언젠가는 '유기동물 제로' 국가가 될 수 있을 거예요. 그 시작은 한 사람, 한 보호자의 인식에서부터입니다. 지금 여러분의 반려동물은, 여러분을 통해 어떤 세상을 보고 있을까요?
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